结盟友（2 / 2）

阮琛见孟星河一身英气的胡服，目光凌冽时寒光慑人，心里早已猜中了这位姑娘的真实身份，苦笑道：“兄长科考失意是一回事，但最令他无法接受的是子嗣之事。这些年父亲一直有意让我也插手生意，倒不是看重我的能力，而是我成亲后有了两个儿子。兄长成亲多年，也娶了几房小妾，但始终无所出，父亲嘴上不说，心里终究是不满。”

没想到阮琛这个庶子能在阮家的生意上有一席之地是因为子嗣，众人消化了一下这震惊又朴实的原因，你看看我，我看看你，都有些欲言又止。

阎宸心直口快，说出了所有人的疑问：“阮瑛他……是不是不行？”

阮琛脸色也有几分尴尬，点头道：“这事只有阮家自己人知道，兄长确有隐疾。”

多少年以来，功名路才是世间最上品之路的观念已根深蒂固，阮景才和阮瑛都是读过圣贤书的文人出身，那样的心性非累代从商之人能比，况且阮瑛十四岁就能考中秀才，身边不乏溢美之词，那三次不中的失意更添从云端跌落的郁郁不得志。

若说这些只是埋在心里的火种，隐疾无子之事无疑是点燃火种的引线。

孟星河目光更沉：“阮瑛究竟有什么秘密？”

阮琛微微合上眼，轻叹一声，道：“大概五年前，那时我第二个孩子出生，父亲高兴，把岭南的生意给了我。我去了趟岭南回来后，发现兄长身边的小厮总是暗地里带回来一些七八岁的小孩。我觉得奇怪，就偷偷去查。”

“那些小孩都是官奴，按理说只有官宦人家才能用，阮家虽然势大，但也不能逾矩。不过当官的放点水也不是什么大事，毕竟没人会在意少了几个身份低贱的官奴。那些小孩就是刺史默许底下人送到阮家来的，每月都会有两三个，直到现在还是如此。”

蔺长风听得脸上尽是嫌恶，小刀将一颗樱桃砍了个粉碎，浆水飞溅，说道：“他要那些小孩做什么？”

阮琛看了眼程言，怅惘道：“你们应该听过有些性情扭曲的贵族喜欢虐打下人取乐，我不知兄长究竟是怎么想的，大概是当真接受不了那事，先是对妻妾总有打骂，日渐一日更是压抑不住，把怨气都撒在别人身上。”

“他房中有个密道，往里走是间暗牢，那些小孩都被关在那里。这件事十分隐秘，当年有个小孩误打误撞自己逃了出来，被我撞见，顺藤摸瓜才发现那个暗牢。”

阮琛说着便自嘲一笑，续道：“兄长毕竟是嫡出，在阮家的势力不是我能比得上的。他发现我知道以后，就拿我亲娘妻儿的命和我手上的生意线威胁我……我想救那些孩子，却不敢真的与兄长作对。”

“我只能找几个自己人，隔段时间去暗牢里看看，把还没死的小孩当成尸体偷偷运出去，能救一个是一个。”

孟星河一想起伪君子虚假的温和有礼，一阵反胃，问道：“阮家还有人知道吗？”

阮琛道：“父亲和母亲都知道，但他们不可能把这事抖出来，这些年也就睁一只眼闭一只眼。”

温云傕突然若有所思地看着阮琛的瘸腿，问道：“二公子的腿是怎么回事？”

阮琛沉默了会儿，低声道：“小时候跟兄长出城玩，遇到劫匪，伤了腿。”

温云傕追问道：“阮瑛为何无事？”

“劫匪的刀砍向的是兄长，我替他挡了，那一刀扎得深，后来再治也治不好。”午后西斜的光影正好在阮琛脸上投下一半阴翳，他像是沉浸在了不愿回忆却硬生生被翻起的往事里，“为他挡下那一刀，一辈子治不好也无悔意。我是敬他的，也曾想要得他的喜爱，但他从来不需要我这个弟弟……”

貌不惊人，身有残疾，想得兄长一回顾却是一场笑话，想做一个善人却无法奋不顾身。

一事无成，枉自荒唐。

孟星河看出了他眼底的自弃，温声道：“你救了阿言，救了很多人，他们都会记得你的恩情。”

这个世上敢舍身取义的英杰少之又少，数不清的世人已在浊世中将本善之心磨得淡漠冷清，自顾尚且不暇，旁人的生死与己何干？没有好处的事又有什么做的必要？

既然都是自私自利的俗人，能在自己的处境并不顺遂时仍留存最干净的善念已是难得。

程言一直不住地往阮琛那里看，似是有一件事想做而不敢做，向楚歌心中了然，在他耳边低语一番，程言点了下头，从向楚歌身上跳下来，眼底怯怯，走到阮琛面前对他行了一个大礼。

当年走得太急，他在密不透风的马车里只来得及望见一个跛脚的背影，孤独萧索，但他知道这是他的恩人，这是一个很好很好的人。

这里给他留下的都是噩梦，但日复一日，他又一直想着，如果可以，他愿意再回到这里，谢一谢把他送出城的二少爷。

阮琛哭了。

男儿有泪不轻弹，明明此时未到伤心处，可他还是落下了泪。

原来有人记得他微不足道的那点善举，原来无人问津的年岁也是值得。

阮琛眼角还有泪水，嘴边却是笑着的，扶起程言，轻声说道：“一切安好就好。”

众人看着他此时的模样，同时在想：阮琛其实长得并不难看。

他们既然来了阮家，又知道了这件事，没道理坐视不理，孟星河冷声道：“生意我们要做，阮瑛我也要他身败名裂。”

“我等了许多年，找过许多人，但他们眼里只有利益，只想与阮家做生意，不想多管闲事。”阮琛起身对着孟星河深揖一礼，坚定道，“殿下送信来时，我就知道我终于等到了人。我没有圣贤眼中的大义，没有文人的风骨，我只是不想一辈子做一个默默无闻的庶子，做着不干净的生意。”

“我已胆小了太久，不愿再忍了。我想救那些孩子，想结束兄长与刺史恶心的交易，不惜与父兄决裂。”

“我也愿成为殿下的盟友，襄助殿下清君侧，平山河，成就大业。”

阮琛点破了孟星河的真实身份，孟星河也没有再隐藏之意，放下毛毛，起身回了一礼：“我来此地确实是诚心与阮家结盟，我需要钱粮兵器，需要楚州的势力，需要一支水军。”

“在我打算邀请二公子来此叙话时就已选定了你这个盟友，我许下的承诺会一一兑现，从今往后，愿与二公子同舟共济。”

阮家之行充满了阴差阳错，突然更换人选更有几分感情用事，但今日的剖白心绪已然足够。

野心，善意，情义，不需要太多荡气回肠的陈词滥调，只是一句话，一个眼神，一个动作就能让对方大彻大悟——这就是他要找的盟友。

“那些孩子送进暗牢后，兄长都会用炭火把他们的嗓子烧坏，这样就什么声音都不会有。兄长因为有隐疾，心情不好时还会选几个小孩把人阉割。他不是天天去，隔几天去一次，但两三次下来，小孩也就没命了。”阮琛与他们透了底，方便他们商讨救人之法，“我尽量赶在小孩咽气之前把人送出去，但也有错过的时候……那个暗牢我熟悉，我在五年前就收买了那里的一个侍卫，也早已清楚如何神不知鬼不觉地运人出来而不被兄长发觉。”

温云傕道：“我们是掩盖身份来的楚州，阮瑛和刺史交情不浅，我们不能轻举妄动。”

孟星河冷笑道：“刺史也是看阮瑛身上有利可图才会同他交好，我们废了阮瑛，不知道刺史还愿不愿意跟阮瑛当兄弟？”

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